最長の石畳を楽しめる区間です。
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湯浅駅近くのJR線をくぐると
昭和の雰囲気が残っていました。
「すぐ勝楽寺」の道標。指差しがいい感じ。
湯浅は古い町だけあって寺が多いですね。
紀伊國屋文左衛門の碑。
紀州みかんや塩鮭で富を築いた話で有名なのですが
不明な点が多くて架空の人物とする説があるそうです。
久米崎王子跡を過ぎると広川沿いを進みます。
ゆったりした流れです。
広川インターの手前で川を渡りますが、
この場所で川を渡るのは江戸時代に入ってからのことで
古来の熊野古道はそのまま左岸を進んでいました。
その証拠となるのが津兼王子の場所。
高速道路の工事で周辺が変わってしまってますが
場所的には広川インターの中でだいたい合っています。
ここが古来からの道筋にあたるところで
ルート付け替え後の新道には新しく王子が作られています。
井関から河瀬にかけては宿場の役割がありました。
かつては旅籠が何軒も並んでいたそうです。
集落の入り口には絵図が飾ってあったのですが
井関の住民が幕末の頃を思い起こして後年に描かれたものです。
下の絵は先ほど広川を渡った場所の様子。
幕末なのでルート付け替え後になります。
右手に木が数本植わってる場所が一里塚の跡で、
その近くに新しい王子があったといわれています。
河瀬王子の手前で再び広川を渡ります。
絵図には土橋が描かれていて
右のこんもりした森が河瀬王子にあたります。
橋のたもとには供養型の道標。
天保の大飢饉の折に立てられたものです。
右、いせ、かうや道。
もう一つ自然石の道標もありました。
紀三井寺とは西国2番の札所。
熊野古道紀伊路は1番札所である青岸渡寺から続いている
西国三十三か所参りの巡礼道の一面もありました。
巨石が残る河瀬王子跡。
祠も何もない状態なのですが
雰囲気的に何かを感じる場所でした。
王子は江戸時代の一里塚と同じく
休憩する目印の役割もあったといいますが
ここは休憩するにうってつけで涼かったです。
今回の難所は鹿ケ瀬峠。
峠の入り口にあるのが地蔵寺です。
ご本尊様は汗かき地蔵とも呼ばれているのですが
険しい峠道を旅人の後ろから背中を押して手伝っていたので
汗をかいたという話が残っています。
街道マップにない本来の旧道入り口がこちら。
案内看板が倒れてしまっています。
この先は崩れてしまっているので廃道になる運命なのでしょうか。
イノシシ除けの門をくぐると草道が続きます。
草が足にまとわりつくほどのものなので
雨が降って水分を含んでいたら大変でしょうね。
大峠（鹿ケ瀬峠）の手前にあったお地蔵さんは
下半身の病気に霊験があると言われています。
お地蔵さんが立っていた場所ですが
明らかに旧道の雰囲気が残る切通しになっています。
これが元々の本道である可能性が高いように思いますが、
先のほうで崩れてしまっています。
紀伊山地は雨が多い地域で土砂崩れも多い場所です。
ここも何かしらの理由でルートが付け替えられたのでしょう。
大峠（鹿ケ瀬峠）の展望はよくありません。
ちょっとした広場になっていて
元々は茶屋が数軒あったので平坦です。
周りを見てみると立派な石積みが残っていました。
小峠は大峠と違って若干眺望がききました。
ここから石畳が始まります。
やはり復元ものとは違ってホンモノは違います。
石には苔がついていて滑りやすく
しかも急坂なので要注意です。
約500ｍほど歩いて熊野古道公園付近で終わります。
公園といっても廃墟になりつつある広場で
熊野古道ブームの時に整備されたのでしょう。
何年か先には自然に戻ってしまうかもしれません。
紀伊名所図会にも描かれている金魚茶屋付近。
清流の水を引き込んで金魚を飼ってたのが有名で
旅人の疲れを癒していたそうです。
見事な水田がある集落。
ここからは舗装路が続きます。
四ツ石は後鳥羽上皇の聖跡。
存命中に29回も熊野詣をしたのは大したものです。
内ノ畑王子、高家王子と進みます。
歩いてると地蔵型道標をよく見かけますが
地名が書かれてるところは赤い布が掛かっている場合があるので
めくって見ないことには確認することができないのですが
地名が書いてあると嬉しいものがあります。
善童子王子、愛徳山王子を過ぎて道成寺。
本堂は正平12年（1357年）頃の竣工のもので
寺に残る仏像群の大半も平安時代のものです。
仁王門、三重塔などの諸堂塔は
近世を通じて徐々に整備されていったそうです。
道成寺といえば釣鐘饅頭です。
和歌山のお土産におすすめです。
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