まずは宇都宮宿から氏家宿まで歩きました。
↑詳しいルートと記録は【山行記録のページへ】もご覧ください。
日光街道との追分。
左が日光。まっすぐが奥州街道です。
本陣を含めた宿場の中心部はこの先にあるのですが
日光街道はその手前で分かれてしまいます。
これは宇都宮宿が出来た経緯が関係しているようです。
元々は二荒山神社の門前町で中心に街道が通っていたのですが
宇都宮城が築城されると城下町としても発展していきます。
その後に江戸時代になると日光街道が整備されます。
宿場域は時代を追うごとに西へと広がっていったようです。
宇都宮の繁華街の一つオリオン通りの中を進みます。
この出口付近の左手にあるのが二荒山神社。
高台にある下野の国の一之宮です。
日野町は近江の日野と関係があります。
他にも鉄炮町など城下町によくある地名が続きます。
先ほどから屈曲している道筋が続いてますが
これも城下町であるがゆえのものでしょう。
田川を渡ります。宇都宮駅のすぐ近くです。
この付近には寺が多く寺町になっています。
江戸初期までは市で賑わう場所だったのですが
通行量が多くなってからは年一回に制限されてしまいます。
これが「初市」で橋に1月に行われている様子が描かれています。
明治28年に建立された見世蔵。
時間帯によっては見学することができます。
ここからはしばらく一本道。
郊外へ郊外へと進んでいきます。
大谷石が張り付いている珍しい長屋門。
おそらく後年に取り付けられたものなのでしょう。
大谷石は加工技術が簡単なことから
コンクリートが普及するまで多く利用されていました。
特に宇都宮周辺は産地でもあったのであちこちで見かけます。
左手に高原山と日光連山が見えてきました。
稚児坂で宝木台地を上ります。
かつては坂の途中に茶屋があったのですが
牛房（ごぼう）汁が年中問わずの名物だったそうです。
台地を下った先が白沢宿です。
入口には立派な地蔵堂が立ち、
その先には江戸時代の公衆便所跡があります。
公衆便所の遺構って珍しいですよね。
もよおした時は道の脇でしていた時代ですから、
糞尿を肥料として再利用するために設置したものと思います。
建物自体は古いものですが
鉄板のようなもので補強されているので
昭和に入っても何かしらで使われていたのでしょう。
かつての屋号がかかげられている家々。
宿場の中心部には水車のある光景が広がります。
ここは鬼怒川の渡しを前にした宿場町ということで
本陣、脇本陣各一軒備えた中規模の宿場町でした。
ちなみに名物は鬼怒川の鮎でした。
先ほどの牛坊汁とともに有名だったようです。
宿場を出ると鬼怒川を渡りますが
土地区画整理や川の流れの影響などで
かつての道筋が消滅している箇所があります。
この一里塚の碑ですが
ここは本来あった場所ではありません。
元の場所は現在の河原の中にあったそうですが
幾度も流され推定地さえわからなくなってしまっています。
鬼怒川の下流を見ると筑波山。
上流側は日光連山に高原山。
それにしても良い眺めです。
街道は阿久津河岸へと進みます。
阿久津は宿場ではないですが大きな港町で、
江戸からの鬼怒川舟運の終点に位置しています。
集落内は古い道が入り組んでいます。
船玉神社付近は河岸の跡で細長い村だったようです。
奥州から来た荷物の一大集積地だったことから
道には荷物と人と溢れかえることが多かったようですが
後に小荷物を運ぶ道と大荷物を運ぶ道は分けたりして
集落内での混雑緩和に努めていたそうです。
このあたりの説明はさくら市ミュージアムで
ジオラマ付きで詳しく見学することができます。
そうめん地蔵を過ぎると街道は少し消滅します。
付近には戦国時代まで栄えた勝山城の史跡があります。
立派な土塁が残り見ごたえ抜群です。
鬼怒川が天然の堀になって強固な城だったので
一度も落とされたことがなかったそうです。
ここからの展望はいいですね。
高原山が気持ち良いぐらい見えます。
氏家宿の入口には
道標やお地蔵さまがおられます。
「右江戸道、左水戸 かさま 下だて 下づま」
氏家は街道が交差する交通の要衝でした。
氏家宿の旅籠は大変な活況があったそうです。
これは阿久津河岸が近くにあったことも関係しています。
ここの名物は水戸が近いことから海の生魚でした。
この先の奥州街道は山の中を進んでいくので
しばらく食べれなくなる貴重な代物だったようです。
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